2021年至2023年间担任美国国务院负责中国与台湾事务的副助理国务卿华自强（Rick Waters）于9月19日在华盛顿接受美国之音专访，就当前美中关系的前景与挑战进行深入分析。华自强是“中国事务协调办公室”的首任负责人，曾在美国外交战线上活跃将近30年，有与中方高层官员打交道的丰富经验。他在专访中分享了这些宝贵经历，对台海局势、中俄关系以及习近平政府的“战狼外交”策略发表了看法。
华自强于去年夏天离开国务院，目前担任欧亚集团（Eurasia Group）中国业务总经理。他认为，在拜登政府执政的第一阶段，拜登总统重点在于重建美国实力和全球伙伴关系，然后以此为基础与中国打交道。在前两年期间，美中关系并非优先事项，但仍通过高层外交来管理。2022年美国国会众议长佩洛西访台让美中关系恶化，尽管两国领导人在巴厘岛峰会努力恢复，但几个月后的中国监控气球事件再度激化了局势。
华自强指出，目前美中关系围绕高层渠道建立了更稳定的平台，内阁级别的授权渠道正在尝试管理冲突和竞争，以避免重复2022年的螺旋式恶化。他强调，双方保持对话渠道开放非常重要，其他国家可能误解彼此意图，导致更大波动。同时，他认为双方在军事关系等领域有部分重叠利益，通过军事对话可以避免因失误而升级的危险局面。
针对台海局势，华自强表示冲突不是不可避免的，美国的核心利益在于确保和平与稳定，这也是印太地区繁荣的基础。他认为美国和台湾需要确保北京不会认为武力统一是可行或成本可接受的选择。对于中国现任领导层，他认为他们的外交政策变得更加自信，希望在国际舞台上发挥更大作用。尽管“中国外交”进入了“战狼”时代，但他看到了一些人试图调整这种策略，以避免适得其反。
华自强指出，在美中关系的管理中，双方需要确保对方明确了解彼此意图，同时负责管理战略问题。他认为，选择威慑策略取决于北京对冲突成本的评估，如果成本被认为很低，会鼓励对方采取武力手段。美国选举季期间，中国政策常被批评过于软弱，但他认为中国议题并非选民最关心的核心问题，特别是对摇摆州选民来说。
他认为，拜登和习近平今年可能在重要国际会议期间再次会面，这次会议对总统过渡具有重要意义，有助于新旧政府建立桥梁。华自强强调，两国间的沟通渠道不仅与官方交流有关，也涉及商业往来，尽管新冠疫情使双边社会关系减弱，但两国间的经济联系仍然紧密。
总结来说，华自强认为，美中关系在高层外交和实际操作间存在复杂的互动，需要通过持续开放的对话渠道来避免误会和冲突，同时利用战略沟通来管理竞争关系，确保区域和平与稳定。
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