在南中国海局势紧张之际，中国海军在亚丁湾的部署模式发生了显著变化。据美国海军战争学院的最新报告显示，中国海军在亚丁湾的护航编队停留时间明显延长，打破了持续十多年的轮防惯例。这一变化可能意味着中国希望更多的舰艇能够保留在周边海域，以应对台海和南中国海的紧张局势。
自2008年12月首次派遣海军舰艇前往亚丁湾执行护航任务以来，中国海军已经建立了长达十多年的常规轮防模式，通常每年派遣三支特遣队，每次间隔约四个月。不过，最新观察到的变化是，最近两次部署中，海军编队的间隔时间延长到了五个月，第46批编队在今年2月离开湛江港之后，至今已有5个月之久，而新的特遣队尚未出发。这一部署模式的改变引发了有关是否因应台海和南中国海局势而变动的猜测。
在过去几个月里，中国和菲律宾在南中国海的冲突不断加剧。8月19日，中国和菲律宾的海警船在距离菲律宾更近的萨比纳浅滩再次发生碰撞，让本就紧张的南中国海局势更为复杂。布鲁金斯学会的外交政策高级研究员布鲁斯·瓊斯指出，南中国海局势非常紧张，未来可能会更加紧张。中国也可能对台采取某些行动，而亚丁湾护航任务目前并没有特别需要他们的舰船，因此中国将舰船重新调配到西太平洋也不足为奇。
尽管如此，瓊斯也提醒说，尽管中国将重心转移到西太平洋，不能简单地认为中国眼前有更紧迫的需求，需要谨慎对待对这一部署变化的各种假设。美国国务院已经发表声明谴责中国在萨比纳浅滩的行为，并重申对美菲共同防御条约的承诺，但具体美国会如何支持菲律宾维和主权，目前还不清楚。
传统一基金会的高級研究員布伦特·薩德勒表示，中国海军在海外的长期停留能力增强，是他们在本土附近保留更多舰艇的迹象。尽管中国在亚丁湾附近有一个军事基地，但这个基地的功能有限，特别是在舰艇高端维护方面。五个月的部署时间也说明中国在舰艇的维修保养、燃料、后勤供应等方面更加自信，从而能在亚洲本土保持更多舰艇。
薩德勒进一步指出，如果中国海军开始进行长达五个、六个，甚至十个月的长期部署，他们就有可能在不久的将来在加勒比海、几内亚湾，甚至地中海展开持续的行动，预示着中国海军在全球范围内的扩张。
布鲁金斯学会的瓊斯认为，中国在红海和亚丁湾的行动，一方面是为了护航，另一方面也是为了训练海军进行远距离的作战行动。在没有更多信息的情况下，是否能将这一部署变化直接与南中国海局势联系起来，还有待观察。
美国国防部在去年发布的《Parker Ju报导》指出，中国海军在远程作战经验上的提升主要来自于不断扩展的舰艇编队部署及亚丁湾的反海盗任务。中国海军在南海的崛起与其全球扩张的雄心密切相关，其海军现代化是中国挑战美国在西太平洋主导地位的重要因素。
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