中共中央于2024年8月6日大力推动的“新质生产力”将人工智能和电动汽车等领域列为关键的经济增长优先事项，中国也为此展开了一场重大的无驾驶出租车实验。这次实验中，百度旗下的“萝卜快跑”已经在武汉等城市开始低价运行，这是世界上第一个将人工智能和电动汽车大规模商业化的政府项目。
根据报道，中国政府对自动驾驶汽车的发展寄予厚望，认为这将是未来汽车行业竞争力的核心，并认为这一技术更适合纯电动汽车。中国企业目前正在努力追赶行业领先者特斯拉。此外，中国推进替代能源产业的政策已经让电动汽车等替代能源工业迅速崛起。
蔡慎坤，一位旅美的中国经济学者和独立专栏作家，指出中国政府在电动汽车产业布局方面展现了前瞻性。早在2001年，电动汽车技术已被列为重点的科研项目，并破例任命曾任德国奥迪公司工程师的万钢为中国科技部长，这对电动汽车产业的发展起到了重要的推动作用。
由于政府自上而下的全力推进，中国制定了优先发展电动汽车的产业政策，并形成了一系列从整车到零部件的生产加工体系。安徽合肥已经成为规模庞大的新能源汽车基地，包括国营、民营和外资企业。奔驰这样的国际知名企业也在安徽设立了电动汽车部门。目前，江苏常州也成了重要的动力电池生产基地，电池产业链的完整性甚至在全球领先。
特斯拉董事长兼CEO马斯克曾表示，中国在可再生能源发电和电动汽车领域处于世界领先地位。蔡慎坤同意这一观点，并指出中国电动汽车产业已成为接近或领先世界水平的行业，拥有低成本和技术先进等优势。更重要的是，中国已经开始主导电动汽车的供应链，这使得其他国家的汽车制造商难以追赶。同时，中国电动汽车成本低廉且技术先进，逐渐扩大了市场份额，若西方制造业不快速在电动汽车领域采取行动，可能会渐渐退出这一市场。
然而，在巨大的产业优势背后，中国也面临产能过剩和出口阻力的问题。随着各国提高中国电动汽车的进口关税，未来中国如何消化这巨大的产能仍是个问号。中国媒体也指出，电动汽车产业的初衷是面向国际市场配置产能，而目前的出口市场受阻使未来的不确定性增加。
中国电动汽车也面临安全隐患，如刹车系统失灵、漏电和自燃等问题。中国应急管理部门的数据显示，新能源汽车自燃率上升，仅2023年第一季度的自燃平均每天就有8例。蔡慎坤认为这些质量问题源于成本压缩和技术不过关。
尽管存在各种不确定性，电动汽车仍被视为未来的发展方向。但蔡慎坤指出，依靠低生产成本和垄断产业链的优势不可能长久，西方国家将及时调整政策应对中国的挑战，电动汽车是否能成为一项长久的产业优势还有待观察。此外，蔡慎坤认为中国通过举国之力取得的初期优势最终将必须回归市场竞争，能否重现如日本燃油动力汽车一样的辉煌还需要不断努力。
(内文照片来自GOOGLE)