乐居镇：百年华人历史与风貌依旧
乐居镇（Locke），位于加利福尼亚州中部，至今仍然保留着100年前的独特风貌。这个小镇是由中国劳工在一片沼泽地上创建，并迅速发展成为一个繁华的华人社区，被誉为“加利福尼亚的蒙地卡罗”（Monte Carlo of California）。
乐居镇位于萨克拉门托以南50英里处，三角洲地区由内华达山脉的雨水汇聚而成的运河、沼泽和湿地组成。这个地区历经一波又一波的移民，但只有乐居镇是美国唯一由华人为华裔开发的定居点。这里有着狭窄的主街和两旁带有悬挑阳台的木质房屋，让人仿佛穿越回了过去。
如今，乐居镇作为北加州保存最为完好的华人农村定居点之一，仍然保留着一些华人后裔和旧时的建筑。这其中包括曾是中文学校、寄宿公寓、赌场和男子协会，现在已被作为博物馆保存。这些遗址让参观者可以了解中国移民的生活及他们对新家园的文化影响。
1848年，加利福尼亚发现黄金的消息传到中国，成千上万的中国探矿者希望在“金山”发大财。然而，随着越来越多的中国劳工的到来，他们逐渐成为其他矿工的攻击目标。1850年，加州政府针对中国劳工征收高额矿工税，并通过一系列法律限制他们的权利。许多中国劳工转向了务农和修建铁路。
1861年，《加利福尼亚沼泽和溢流法案》允许土地所有者和私营公司开发三角洲的沼泽地，这吸引了大批中国移民。他们在这里利用从家乡带来的技术开发土地，帮助加州三角洲转变为农业重镇。
乐居镇的劳工们不仅开发了土地，还在文化上留下了深深的印记。他们建立了中文学校，孩子们在这里学习书法和中文，确保中国传统文化得以传承。今天，乐居镇华文学校博物馆依然保存着100年前学生们使用的原始教室和课桌，向游客展示当时的教学环境。
尽管华工们在劳动力和文化上都作出了巨大的贡献，但他们却因种族主义和就业竞争面临着严厉的歧视。美国政府于1882年颁布《排华法案》，限制华人的入境和入籍权利，直到1943年才被废除。即便如此，乐居镇的华人依然找到办法创建并维持自己的社区。
乐居镇最初的居民通过与地主签订租地协议，在这里建造了林立的商店、餐馆、赌场等。随着时间的流逝，乐居镇逐渐发展成为一个繁华的小镇，人口一度接近600人。然而，20世纪中叶开始，许多原有华人家庭后代开始迁移到城市寻求更好的发展机会。
乐居镇虽然面临着基础设施老化等问题，但在萨克拉门托住房和振兴局的干预和帮助下，许多居民终于获得了他们世代居住的土地的所有权。今天，乐居镇的许多原始建筑仍在使用，已成为博物馆和历史遗址，保存着丰富的华人历史文化。
乐居镇基金会主席斯图尔特·瓦特霍尔表示，这个小镇以忍受疏离、贫困和歧视的人们为代表，提供了一个避难所。乐居镇的遗产不仅仅是这些古老建筑，更多的是关于那些在困境中找到生存之道并繁荣发展的华人的故事。
如今，这个百年小镇依然吸引着来自各地的游客和新居民，继续传承着丰富的历史和文化。
(内文照片来自GOOGLE)