在美国首都华盛顿数月前与大熊猫告别之后，国家动物园在5月29日宣告，另外两只熊猫将抵达华盛顿，这预示着“熊猫热”将再度高涨。动物园已与中国政府达成新的协议，一对成年大熊猫将在今年底前从中国到达华盛顿。史密森尼国家动物园和生物保护研究所表示，这对大熊猫分别是“宝力”和“青宝”。
国家动物园园长布兰迪·史密斯表示，他们非常高兴地宣布，这对新熊猫将成为他们心爱的大熊猫家庭的一部分，这段历史性时刻见证了他们与中国合作的显著成果。大熊猫在华盛顿、美国乃至全世界都备受喜爱。由于中美外交关系的紧张以及租借协议到期，美国境内的大熊猫数量有所减少，华盛顿的三只大熊猫于去年11月返回中国。
新的大熊猫即将到来的消息迅速传遍了国家动物园，多个标牌上写着“熊猫来了！”，礼品店也摆满了熊猫主题的商品。来自德拉瓦州贝尔市的八年级学生索菲亚·瓦莱和同学们一起到访动物园，虽然她们希望看到大熊猫，但并不知道园内暂时没有熊猫。她们戴着熊猫耳朵头带在大熊猫雕像前合影，并计划等新熊猫到来后再访国家动物园。
“它们是我最喜欢的动物，”瓦莱表示，“它们毛茸茸的！它们和我一样懒。”熊猫的到来也将带动周边地区的生意，例如位于主入口对面的耶尔面包店，熊猫主题的蛋糕和T恤一直畅销，即使这些熊科动物离开华盛顿后，热度仍未减。
店主耶尔·克里格曼对美联社表示，他们非常兴奋，而他们从未失望过，因为他们知道熊猫最终会回来。新大熊猫抵达后将度过几周的隔离期，这期间它们将限制与人类的接触以适应新环境。动物园的大熊猫饲养员之一玛丽亚·拉里说，这意义重大，她非常期待熊猫的到来。
中国国家主席习近平在2023年底的一次访美期间表示，中国将为美国送来新的大熊猫，称它们为“中美人民的友谊使者”。华盛顿的国家动物园还发布了一个轻松愉快的视频，园长史密斯、史密森学会秘书长朗尼·邦奇三世和美国第一夫人吉尔·拜登在影片中讨论接待贵宾的事项。
去年11月，大熊猫“添添”、“美香”及其幼崽“小奇迹”返回中国，数百万美国熊猫爱好者为此感到惋惜。而今全美唯一拥有大熊猫的动物园是亚特兰大动物园，但它们也定于今年稍后返回中国。亚特兰大动物园表示，他们正在为熊猫“伦伦”和“洋洋”及其在美国出生的双胞胎“雅伦”和“喜伦”返回中国做准备。
在亚特兰大的熊猫离开之前，美国可能会接收另一对新熊猫。圣地亚哥动物园表示，工作人员最近前往中国探望大熊猫“云川”和“鑫宝”，它们最早可能在今年夏天抵达加州。旧金山也宣布了一项协议，将获得一对处于繁殖期的大熊猫。
从1972年中美关系正常化之前，北京向华盛顿的国家动物园赠送了一对大熊猫，大熊猫自此成为中美友谊的象征。然而，近年中美关系恶化，一些中国人民要求归还大熊猫，并在社交媒体上指责美国动物园虐待这些中国视为“国宝”的熊猫。
国家动物园表示，将抵达华盛顿的大猫熊分别是：“宝力”——一只两岁雄性大熊猫，和“青宝”——一只两岁雌性大熊猫。根据声明，与中国达成的研究和繁殖协议将持续至2034年，每年国家动物园将向中国支付100万美元，以支持中国的研究和保育工作。
（本文依据美联社报道，由Parker Ju报道。）
(内文照片来自GOOGLE)