日本京都 — 日本正在通过部署无人水面舰艇（USV）来增强其海上能力，以应对中国在东海尤其是尖阁诸岛（中方称钓鱼岛）海域的活动。据《印太防御论坛杂志》报道，随着海上紧张局势的升级，日本与美国海军合作开发了一支由无人水面舰艇组成的“幽灵舰队”。这支“幽灵舰队”可以自主航行，也可以从护卫舰或陆上基地进行遥控。由于无需随船人员，且能在恶劣天气下作业，与载人船只相比，它是一种更具成本效益的替代方案。
日本政府的承包商“JMU国防系统”在2023年已交付了一艘无人水面舰艇，并在日本海上自卫队最新的“最上型”护卫舰上进行测试。该护卫舰将作为无人水下和水雷处理船的母舰。JMU国防系统公司早在2021年就开始研发无人水面舰艇。据《印太防御论坛》指出，日本在2024年的研发预算超过1.6亿美元，研制重点转向能够利用潜艇导航技术侦测威胁、搜集情报的战斗支援型USV。
这一战略举措是为了应对中国多次入侵日本管辖的尖阁诸岛海域。消息人士透露，2024年6月，中国船只在日本水域停留时间曾长达创纪录的64小时。日本防卫大臣木原稔在2024年《防卫白皮书》的序言中提到，“中国不断加强其军事实力，在东海（包括尖阁诸岛）和太平洋地区的活动也愈加频繁。”白皮书指出，日本将对无人水面载具（USV）进行“试点运用”，并与美国联合开发，以研制战斗支援型等多用途的USV。
对此，日本国际问题研究所（JIIA）客座研究员纳吉（Stephen Nagy）认为，“无人水面舰艇是一个机会，可以将日本的制造能力转化为廉价、可替代且有效的威慑性水面舰艇，以阻止中国在东海或台湾海峡采取独断行为。”他解释，由于人口不足，大量无人机和无人水面舰艇可以帮助日本应对人力资源短缺问题，并且技术突破能增强其战略目标的实现可能。
不过，关于无人水面舰艇的合法性问题，台湾“中华战略学会”资深研究员张竞指出，根据《联合国海洋法公约》，军舰需满足一系列条件，包括应由国家正式委任的军官指挥并配备受正规武装部队纪律约束的船员等。他认为无人水面舰艇在国际法地位上的“空白地带”使其可能被视为无国籍船舶，容易被没收且得不到国际法保护。张竞建议，各国应修订1994年版《适用于海上武装冲突的国际法》，增加关于无人系统的内容，以确保其合法地位。
技术方面，纳吉提到，日本在机器人、导航及先进卫星技术领域有所经验，但仍需时间弥补与美国在无人系统生产和操作上的经验差距。此外，他强调在恶劣天气下，无人装备往往不如有人操作可靠。这意味着尽管无人水面舰艇有成本和战术优势，但仍面临技术和操作上的挑战。
总体来看，日本开发USV旨在应对中日可能在东中国海、南中国海和台湾海峡的冲突。美国山姆休斯顿州立大学政治系副教授翁履中认为，中国在钓鱼岛问题上不会让步，而日本也需和美国合作应对中国海军的挑战。但若未来爆发冲突，效果可能主要在于威慑。未来冲突可能更多地表现为网络攻击、飞弹系统和无人机群的混合，而非传统的海上战斗。至于是否会在东海导致实际冲突，仍取决于国际政治的变化。
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