帕劳在中国威胁和美国军事扩张的背景下准备大选
在帕劳的主要商业区驱车前行，迎面而来的是各类竞选海报，这是为11月5日即将举行的总统、参议院和众议院选举所做的准备。然而，和平的环境并不能掩盖这次选举的重要性。帕劳位于美中地缘政治角力的前线，使得此次选举备受瞩目。
帕劳的交通服务业者凯波-瑞奇瓊尔在车上对记者说：“这次选举非常关键，我只希望一切能和平结束。”帕劳有约16,000名注册选民，而选举恰巧与数百万美国选民选择下一任总统的日子同一天进行。由于帕劳是全球少数与台北保持正式外交关系并与美国关系密切的国家之一，北京对此次选举也高度关注。
美国保卫民主基金会印太地区高级研究员克里奥-帕斯卡尔表示：“帕劳承认台北，并且与美国有着牢固的国防和安全关系，因此削弱帕劳对中国来说是一项重要的优先任务。”
**加深的美帕关系**
帕劳是《自由联系条约》(COFA)下获得美国经济支持的三大太平洋岛国之一。根据协议，美国提供数十亿美元的经济援助，而帕劳、马绍尔群岛和密克罗尼西亚联邦则允许美国军队独家使用其土地、水域和空域，并有权拒绝中国进入其港口和领海。在苏兰杰尔-惠普斯总统的领导下，帕劳与华盛顿的关系不断加深。美国国会最近通过了为COFA关键条款提供资金的法案，美国军方也开始协助修复帕劳二战时日本机场跑道，并且在帕劳安装两个雷达系统。
2023年，惠普斯总统曾要求美国在帕劳永久部署爱国者导弹防御系统，以应对中国在太平洋的咄咄逼人姿态。然而，这项提议在去年11月被帕劳参议院否决，但另一个支持建立美国军事基地的联合决议却在帕劳众议院通过。
惠普斯总统在接受采访时表示：“帕劳很小，与美国的保护关系对我们非常重要，特别是在当前中菲南海冲突局势下。”他补充说，中国在南中国海的活动已经威胁到区域稳定，这进一步彰显了在帕劳保持美国军事存在的必要性。
北京市通过旅游业向帕劳施压，试图改变其外交立场，但未能成功。惠普斯总统表示，中国试图“武器化”旅游业来打击帕劳。
**北京的关注**
除了经济压力，一些帕劳官员还指出国家安全受到中国研究船频繁进入其领海、网络攻击增加以及与中国相关的非法活动和政治贿赂的威胁。
帕劳国家安全协调员詹妮弗-安森指出，“网络攻击发生在帕劳和美国就COFA文件交换的前一天，这表明我们的对手正在紧密关注帕劳。”惠普斯总统强调，与美国的“特殊关系”对帕劳至关重要，以抵御中国的扩张和保护国家安全。
尽管惠普斯总统强调了加强与美国的关系，但一些人认为美国需要更加透明地说明其在帕劳军事部署的目的及其影响。帕劳前总统雷蒙格薩烏主张政府应更清楚地传达这些计划。
一些观察家认为，美国在帕劳的军事存在可能会使帕劳成为目标，并激化中国的行动。帕勞报主编坎贝斯-凯索萊表示，帕劳人担心美国的军事扩展会引发中国的进一步行动。
**评论**
尽管存在分歧，其他帕劳人欢迎美国提供的军事保护，特别是在太平洋地缘政治竞争加剧的大背景下。帕劳旅游业者卢修斯-马索尔认为，有美国的保护至关重要。尽管选举结果可能不会大幅改变帕劳的外交政策，但如果惠普斯总统连任，他可能会继续深化与美国的合作，而雷蒙格薩烏可能采取更中立的方式。
(内文照片来自GOOGLE)