在习近平“新质生产力”口号下，中国制造业面临着巨大挑战，尤其是低技术生产行业如服装、玩具和电子等领域。由于中美贸易战和其他内部外部因素的影响，这些行业经历了持续的萎缩，致使大量制造业从业人员，包括厂主和工人，陷入困境。有工人表示，制造业已经无法再容纳像他这样的中年人士。
去年9月，习近平在黑龙江考察期间两度提及“新质生产力”，但这新词一出，很多经济学家都感到困惑。直到中国中央电视台将其定义为“新技术、新模式、新产业、新业态、新领域、新赛道、新动能、新优势”，人们才发现，实际上这不过是用一种无新意的词汇来装饰北京当局面对内外交困时逐步放弃传统产业作为经济支柱，将重点转移到所谓的新兴产业上。
观察人士指出，中国政府之所以推行“新质生产力”，是由于传统产业面临严峻考验。根据中国国家统计局的数据，今年第二季度有4.7%的经济增长，但低于预期的5%。此外，今年7月31日公布的最新采购经理人指数（PMI）从49.5下降到49.4，连续3个月下跌，反映出制造业在逐步萎缩。中国海关总署公布的数据也显示，7月份的出口增速为三个月来的最低，进一步加剧了对该国制造业前景的担忧。
制造业工人维权事件的增加也是产业萎缩的一个标志。据中国劳工通讯（China Labour Bulletin, CLB）报告，今年上半年录得757宗工人维权罢工抗议案例，高于去年同期的696宗。其中制造业占32.4%，合计233宗。CLB研究员周艾丹分析，制造业萎缩导致的工人维权事件是经过一段时间演变形成的。她提到，出口订单减少导致欠薪或工厂倒闭，很多事件并非突发，而是连续几个月没有发薪或工作量减少所致。
一些工厂采取长假方式变相裁员。例如，浙江爱康新能源集团在多家分厂突然宣布停产，并要求员工放假2至3个月，放假期间的工资待遇也大为降低。一名工人表示，根本无法维持基本生活开销，还需要自行负担社保和住房公积金等费用。
国际组织“中国劳工观察”的负责人李强表示，中国制造业工人特殊的背景使得工厂停工对他们构成极大的威胁。多数工人来自农村，基本工资约二三千元，但依赖大量加班才能赚到一万元左右的收入。因此，一旦工厂减少加班，他们就会面临巨大的经济压力。而中国工厂普遍存在年龄歧视，35岁以上的员工失业后基本无法再就业。
中国时事观察员王剑直言，北京政府根本无法解决目前制造业萎缩导致的大量工人失业问题。过去几十年里，中国经济高速增长，社会吸纳空间大，但现在服务业需求减少，出租车司机岗位饱和，失业工人难以找到新的工作。虽然工人失业问题可能在短时间内不会引起动乱，但随着时间推移和存款的花光，这就是一个未解决的潜在危机。
根据商务部数据，中国去年出口金额达33,790亿美元，这一成绩主要依赖“新质生产力”，特别是电动汽车的出口。但王剑坦言，所谓的“新质生产力”其实只是靠高科技产业的投资，这些产业并不需要很多工人，而且这些产线多购自西方，不能真正算高新技术。若外界作出限制，这些行业将面临巨大风险。
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